外围赛
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主条目：2018年国际足协世界杯外围赛
2018年国际足协世界杯外围赛是由国际足协六大洲足协联合主办的资格赛，除了主办国俄罗斯外，在外围赛会选出31支国家或地区足球代表队参与世界杯决赛周，本届世界杯外围赛是首次所有国际足协209个成员国全体参与，赛事于2015年3月正式展开直至2017年11月结束。在2015年3月12日，国际足协宣布津巴布韦因为拖欠前国家队主帅何塞·克劳迪内·乔吉尼（José Claudinei）的工资而逐出世界杯外围赛[26]。2015年5月30日，国际足联议决对印度尼西亚足协实施全面禁赛，理由为印尼政府插手干预当地足协事务，违反了国际足联章程的第13与17条，印尼国家足球队因此无缘参与世界杯外围赛[27]。
本届杯赛亦缺席了一些传统强队参与；四届世界杯冠军得主意大利队意外的于欧洲区预选赛附加赛被瑞典队淘汰，是该队六十年来的首次缺席；而另一传统强队荷兰队则早于预选赛即被淘汰；而此前连续七届杯赛进入决赛阶段的美国队亦爆冷无缘此次杯赛；而南美传统劲旅智利队亦于预选赛被淘汰出局。
本届世界杯32队晋级球队中，20队都有出席上届决赛周赛事。而冰岛和巴拿马两队都是首次晋级决赛圈，前者更是历来成功晋级决赛周的队伍中国家人口最少者[28]。而本届赛事中，有曾最少缺席三届赛事或以上的球队重新回到世界杯：包括埃及（上次参与1990年）、摩洛哥（上次参与1998年）和秘鲁（上次参与1982年）。
2018年国际足协世界杯外围赛于2015年3月到2017年11月之间进行，为时32个月，一共851场比赛。会内赛于2018年6月14日至7月15日之间进行。FIFA的组织委员会于2016年3月16日公布更具体的时间安排。
亚洲区 (5)
澳大利亚 (36)
伊朗 (37)
日本 (61)
韩国 (67)
沙乌地阿拉伯 (57)
非洲区 (5)
埃及 (45)
摩洛哥 (41)
奈及利亚 (48)
塞内加尔 (27)
突尼西亚 (21)
中北美洲及加勒比海区 (3)
哥斯达黎加 (23)
墨西哥 (15)
巴拿马 (55)
南美洲区 (5)
阿根廷 (5)
巴西 (2)
哥伦比亚 (16)
秘鲁 (11)
乌拉圭 (14)
大洋洲区 (0)
欧洲区 (14)
比利时 (3)
克罗地亚 (20)
丹麦 (=12)
英格兰 (=12)
法国 (7)
德国 (1)
冰岛 (22)
波兰 (8)
葡萄牙 (4)
俄罗斯 (70) (主办国)
塞尔维亚 (34)
西班牙 (10)
瑞典 (24)
瑞士 (6)
参赛球队 被淘汰球队 被FIFA取消参赛资格的球队 非FIFA成员
球队
出线形式
出线日期
出席次数
上次出席
最佳成绩
俄罗斯
主办国
2010年12月2日
11 次
2014
殿军 (1966)[29]
巴西
南美洲区首名
2017年3月28日
21 次
2014
冠军 (1958、1962、1970、1994、2002)
伊朗
亚洲区第三圈A组首名
2017年6月12日
5 次
2014
分组赛 (1978、1998、2006、2014)
日本
亚洲区第三圈B组首名
2017年8月31日
6 次
2014
十六强 (2002、2010)
墨西哥
中北美洲及加勒比海区第五圈首名
2017年9月1日
16 次
2014
半准决赛 (1970、1986)
比利时
欧洲区H组首名
2017年9月3日
13 次
2014
殿军 (1986)
韩国
亚洲区第三圈A组次名
2017年9月5日
10 次
2014
殿军 (2002)
沙乌地阿拉伯
亚洲区第三圈B组次名
2017年9月5日
5 次
2006
十六强 (1994)
德国
欧洲区C组首名
2017年10月5日
19 次
2014
冠军 (1954、1974、1990、2014)
英格兰
欧洲区F组首名
2017年10月5日
15 次
2014
冠军 (1966)
西班牙
欧洲区G组首名
2017年10月6日
15 次
2014
冠军 (2010)
奈及利亚
非洲区第三圈B组首名
2017年10月7日
6 次
2014
十六强 (1994、1998、2014)
哥斯达黎加
中北美洲及加勒比海区第五圈次名
2017年10月7日
5 次
2014
半准决赛 (2014)
波兰
欧洲区E组首名
2017年10月8日
8 次
2006
季军 (1974、1982)
埃及
非洲区第三圈E组首名
2017年10月8日
3 次
1990
分组赛 (1990)
冰岛
欧洲区I组首名
2017年10月9日
1 次
首次参赛
无
塞尔维亚
欧洲区D组首名
2017年10月9日
12 次
2010
殿军 (1930、1962)
葡萄牙
欧洲区B组首名
2017年10月10日
7 次
2014
季军 (1966)
法国
欧洲区A组首名
2017年10月10日
15 次
2014
冠军 (1998)
乌拉圭
南美洲区次名
2017年10月10日
13 次
2014
冠军 (1930、1950)
阿根廷
南美洲区第三名
2017年10月10日
17 次
2014
冠军 (1978、1986)
哥伦比亚
南美洲区第四名
2017年10月10日
6 次
2014
半准决赛 (2014)
巴拿马
中北美洲及加勒比海区第五圈第三名
2017年10月10日
1 次
首次参赛
无
塞内加尔
非洲区第三圈D组首名
2017年11月10日
2 次
2002
八强 (2002)
摩洛哥
非洲区第三圈C组首名
2017年11月11日
5 次
1998
十六强 (1986)
突尼西亚
非洲区第三圈A组首名
2017年11月11日
5 次
2006
分组赛 (1978、1998、2002、2006)
瑞士
欧洲区附加赛胜方
2017年11月12日
11 次
2014
八强（1934、1938、1954)
克罗地亚
欧洲区附加赛胜方
2017年11月12日
5 次
2014
季军 (1998)
瑞典
欧洲区附加赛胜方
2017年11月13日
12 次
2006
亚军 (1958)
丹麦
欧洲区附加赛胜方
2017年11月14日
5 次
2010
八强 (1998)
澳大利亚
跨洲附加赛 (中北美洲及加勒比海区–亚洲区)胜方
2017年11月15日
5 次
2014
十六强 (2006)
秘鲁
跨洲附加赛 (大洋洲–南美洲区)胜方
2017年11月15日
5 次
1982
八强 (1970)
决赛阶段抽签
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主条目：2018年国际足协世界杯抽签仪式
抽签于2017年12月1日在莫斯科克里姆林宫举行[30]。这32队被分为8组，每组4队。
根据2017年10月的FIFA世界排名，这些球队将分配到4档次。第1档次包含主办国俄罗斯（将自动分配到A1）和世界排名最高的7队，第2档次包含下一个最好的8队，如此类推[31]。这与之前几届的抽签不同，过去数届只有第1档次是基于FIFA排名，而剩下的档次则按照出线球队所属的洲份划分。不过本届与之前的几届一样，来自同一洲份联盟的球队在小组赛阶段将不会碰头，但因欧洲球队有14队之多，每个组最多可以包含两支欧洲球队。
参赛名单
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主条目：2018年国际足协世界杯参赛球员名单
每支队伍需要首先决选出最多35人的初选名单，而最终名单则由23名球员组成（其中三名必须是门将），并必须在限期前确定最终球员名单。如果名单内的球员因伤势严重，球队可在首场比赛前24小时之前替换人选。除了因参与5月26日进行之2018年欧洲冠军联赛决赛的球员外，其馀于初选名单之球员于5月21至27日期间必须休息。