●湖北省博物館館藏的「鎏金銅玄武」。

香港文匯報訊（記者 張帥 武漢報道）秦漢以來盛行「物老成精」的觀念，人們認為一些動植物吸天地之靈氣，年深日久可以修煉成精。在民間傳說中有許多關於蛇修煉成精，幻化成人的故事。這些蛇精多為女性，且相貌美麗，她們有的邪惡狠毒，專以美色迷惑男子，然後吸取其精氣，以提高法力；有的善良忠貞，與人相戀，演繹出動人的愛情故事。

關於蛇精幻化成女子的文字記載，最早可見於唐谷神子《博物誌》中的《李黃》《李琯》，其後還有宋代話本《西湖三塔記》。這三個故事講的都是一男子被白蛇所變的美貌女子所迷惑，與之相處後死於非命。如《李黃》中故事主人公李黃和一個白蛇變成的寡婦同居了幾日，回到家後便感到頭暈目眩，隨後臥床不起，家人揭開被子一看，發現他的身子都化成了水，只剩下頭。

「至明清後，蛇精形象開始更多地展現人性的色彩，最典型的是白蛇傳說中塑造的白素貞形象，她善良勇敢，對待愛情堅貞不屈，為了捍衛自己的幸福而敢於和惡勢力作鬥爭。」蔡磊稱。

有內地文化學者認為，「白娘子」的形象成型於明末著名小說家馮夢龍所輯話本小說《白娘子永鎮雷峰塔》，其收錄在《警世通言》第二十八卷，文中主要人物是白娘子、許宣、小青、法海，設置有遊湖借傘、訂盟贈銀、庭訊發配、付缽合缽等情節，與今日熟知的《白蛇傳》的構架幾乎一致。在這篇故事中，文學中的蛇不再是「無惡不作」「成精害人」，而賦予了「人」的真實性格。