启德邮轮码头由香港政府投资兴建，由霍朗明设计，码头硬件将会租予码头营运商收取租金，政府则保留土地及码头业权，以确保首个泊位于预期投入服务。发展分阶段渐进式进行，在旧启德机场跑道南端一块面积达7.6公顷的土地上，会发展邮轮码头及旅游配套设施、包括酒店、商场及会议场馆等。邮轮码头将会透过两份合约进行发展。第一份是土地平整合约，包括兴建邮轮靠泊设施；第二份是邮轮码头大楼合约，包括海岸检查及其他配套设施。

2012年3月8日，旅游事务署公布批出启德邮轮码头的营运和管理租约予Worldwide Cruise Terminals Consortium，该公司由环美航务、皇家加勒比国际游轮及信德集团辖下的冠新公司3间公司组成，环美航务占6成，另外两间公司各占两成。营运10年期内的固定租金总额为约1.3亿港元，如果营运商的表现理想，可以获得续约5年。政府会收取营运商总收入的一个比例作浮动租金，比例由7.3%、18%、23%或34%，视乎该年度的总收入而定[44]。浮动租金分4级，若然营运商每年就启德邮轮码头的收入逾9,000万港元，最高需要向政府摊分34%的总收入，亦即约3,060万港元；少于3,000万港元，则只需要向政府摊分7.3%的总收入，亦即约219万港元。营运商家需要根据当前的市场情况和变化，订定邮轮停泊的收费，租约生效5年后会进行中期检讨，以考虑租金水平及停泊费是否需要作出调整。政府将会透过管理委员会及营运商家所提交的服务承诺及评核表现的指标，监察码头的营运情况。

2012年4月，Worldwide Cruise Terminals Consortium代表出席美国迈阿密邮轮会议时，成功争取到多间邮轮公司安排邮轮于2013年到访香港及靠泊于启德邮轮码头，Worldwide Cruise Terminals Consortium最快将于2012年6月建立网站及公布关于邮轮来香港的时间表。另外，香港旅游发展局总干事刘镇汉表示，旅游发展局将会设计更多观光行程以吸引邮轮旅客到访香港，稍后亦会推出新的邮轮网站介绍香港旅游[45]，同月确定荷美邮轮（Holland America Line）、公主邮轮（Princess Cruise）及菁英邮轮（Celebrity Cruises）于2013年底至2014年初来到香港泊岸。

商务及经济发展局局长苏锦梁表示，旅游发展局将会为到邮轮旅游项目投资1,550万港元宣传，并且预留其中400万港元用作配对基金，与邮轮公司合作投资宣传。

2012年12月，有香港报章披露有关单位计划以皇家加勒比邮轮旗下的海洋水手号于未来靠泊于启德邮轮码头[46][47][48]。预计启德邮轮码头开幕至2014年4月，有16艘邮轮于32日时期泊岸，至2013年4月，计划在在启德邮轮码头泊岸的邮轮船次增加至25艘[49]。香港旅游业界别人士表示，正在为到旅客设计入境行程，预料可能会推出购物及古迹导赏团等[50]。同月，菁英邮轮公司落实让过往只纵横于欧美海域的菁英千禧号长驻香港，往来越南、泰国、新加坡及香港等。[51][52][53]

2013年1月21日至24日，旅游发展局重点邀请50名于国际邮轮公司负责编排航线的高层人员（包括香港旅游业人士、启德邮轮码头营业商Worldwide Cruise Terminals Consortium、皇家加勒比国际邮轮、公主号邮轮、歌诗达邮轮及其所属公司Canival Asia、Crystal Cruises、Azamara Club Cruises和丽星邮轮等、大板旅游局代表及冲绳旅游局代表）及邻近的港口码头负责人（上海、三亚、越南及新加坡的港口负责人）等来到香港参观启德邮轮码头，并且举行邮轮论坛[54]，希望借此提升启德邮轮码头的知名度，并且吸引更多国际邮轮公司开设加入香港的亚洲新航线，以开拓更多高消费客人来源[55]。一方面讨论亚太区的邮轮业务未来发展，另一方面则介绍启德邮轮码头的发展现况。[56]

2013年6月5日，旅游发展局与中华民国交通部观光局签订协议，共同推动两地邮轮旅游发展，当中头炮为海洋水手号将会于同年10月29日及11月2日增设以香港为母港前赴台湾的航程。[57]