与字节跳动旗下产品今日头条在上线不到两年后（2014 年）便积极启动商业化不同，快手从一开始对待广告的态度就非常谨慎。
今日头条是一款具有媒体性质的资讯类平台，更容易实现商业化；快手则是一款社区产品，两位创始人宿华与程一笑认为，轻易上线广告会伤害用户体验。
在他们的视角里，直播是更好的变现模式：用户找到感兴趣的主播后主动对他们进行打赏；主播们收到激励后会更有动力创造好的作品，以及提高开播频次等。在这样的模式下，平台、创作者、用户实现了三方共赢。
一位快手员工回忆，当时快手关注页凭借 40% 的流量，为平台贡献了超过 90% 的直播收入。2018 年，快手总收入 200 亿元，其中直播业务贡献占比超过 90%。在 2020 年第四季度之前，直播都是快手第一大收入来源，此时是快手转型成为短视频平台的第 7 年。
不过这套看似完美的变现模式实际上存在明显缺陷：很多创作者可以生产好的短视频，但他们受到性格、个人表达能力或者创作内容种类等原因影响，很难靠直播赚到钱。
一位快手人士回忆，2018 年快手粉丝数超过 1 万人的达人中，有半数在快手上的平均月收入低于 1000 元；而在粉丝数低于 1 万人的达人群体中，在快手上的平均月收入则更低，多数人不超过 50 元。直播打赏的模式能走通依赖于要有足够的粉丝量，真正能够凭此赚到钱的只是少数头部博主，比如辛巴、散打哥等。
快手商业化团队曾做了很多工作说服两位创始人增加平台中的广告比例。一次会议中，团队用商业化收入与市值 / 估值之间的关系作为例证，强调了收入的重要性，并承诺会在尽量不影响用户留存的前提下提升广告比例。彼时，快手仅有 10% 的用户可以看到广告。
“程一笑没有明确的表态。” 上述人士称，作为产品总负责人，他一直想着的是对用户体验负责，所以态度谨慎。不过最终项目还是推进了下去。商业化部门为此做了一块监控数据变化的看板，如果在增加广告数量的过程中，只要用户使用时长出现有 1 % 的下滑，看板便会自动会触发内部警报。
但很快，时任快手商业化负责人刘新华收到了来自程一笑发送的一封邮件，他被要求暂缓该项目。此时，看板上的监控数据一切正常，用户时长等指标也没有受到影响，远低于百分之一的预警值 。
“程一笑这么做还是出于对用户体验的保护。” 一位早期与其有直接工作接触的人士评价。程一笑认为，数据监控应该要做得更全面、更万无一失才能继续推进项目。在他看来，哪怕有 100 个指标纬度都显示正常，但肯定还是有数据没有监控的地方，伤害用户和创作者的事情可能已经发生，比如设计感差的广告样式。
早年为了加速商业化快手做了很多努力，不过总体策略还是效仿抖音，围绕搭建基础业务体系展开的。“这些都是低垂且相对容易做的事情。” 一位快手商业化人士评价。
快手广告收入在初期能快速生长，本质还是得益于自身的短视频形态，以及过亿的用户基数，它们是天然的红利。只是它开启商业化的时间还太短，有许多复杂且棘手的问题还没来得及解决，因此当红利期一过，广告收入增速放缓在所难免。
一个典型的例子是，快手的广告投放机制尚待完善，比如算法推荐不够精准，这直接影响了快手广告的变现效率。一位广告代理商称，在抖音一天投放两、三个素材就能知道效果好不好，在快手可能要尝试更久。
2022 年初，马宏彬曾带领团队做了一个广告主引入项目 “客增”。所有不曾在快手投过广告的客户进来后，可以获得现金激励或流量返点。这个项目的本意是拓高广告主数量、提升商业化收入。两位快手人士称，在执行过程中，由于存在团队疏于监督的情况，许多老广告主为了获得福利偷偷申请了一个新主体，绕过监管参与项目。这导致了 “客增” 项目虽然带来了广告主数量的提升，但贡献的收入却寥寥无几。
一位快手人士分析，团队为了完成各自的目标，只关注客户的数量增长，并不重视他们的后续转化情况以及是否影响到业务的其他指标。
没有垂直化也是快手商业化持续增长动力不足的原因之一。字节跳动从 2017 年开始便着手将重要的行业分拆出来，做垂直平台吸引垂类用户，比如汽车媒体懂车帝、家装媒体住小帮等，这有助于抬高每个行业广告的收入上限。
垂直化运营能够使得平台精准识别出用户到底是什么行业的潜在用户，从而做更有针对性的广告投放。否则，在更多时候它只是能向多数用户投放面向大众的广告。据了解，汽车行业广告主 2022 年全年为快手提供约 15 亿元左右的收入；拥有两倍日活跃用户数的抖音，从汽车行业获得的收入是其 5 倍以上。
“Advertising is easy money ”。字节跳动商业化部门把这句话翻译成 “广告模式让我们懒惰” ，并以此警惕团队。由于布局较早，字节为了卖广告自建的行业媒体有些已经成长为垂直媒体中的第一名。
直到 2022 年中，快手才开始重视将商业化行业变现与垂类内容生态结合。这一年 5 月，快手将主站的汽车行业内容生态与商业化的汽车行业变现合并在商业化中，由一个人统筹。
这些长期积累下的问题对快手来说，或许不会对它在生存上构成威胁，但却始终拖累着其商业化前进的步伐。