朱祐樘是明朝的第九位皇帝，年号弘治，17岁就登基，统治了18年。他是明宪宗朱见深的第三子。朱祐樘能成为皇帝，其实并不简单。假如不是因为明代宗无子，而明英宗又通过发动夺门之变重回帝位，英宗的家族可能就和皇位完全断了关系。而朱祐樘的个人经历也充满了传奇色彩。他的生母是一位来自广西少数民族的女子纪氏。她虽然曾得到成化皇帝的宠爱，但也仅仅是一次，而且差点被当时宠妃万贵妃毒死。朱祐樘自出生起，便没有受到皇族应有的待遇，且常处于危险之中。所以他被秘密寄养在安乐堂，直到五岁才被朱见深发现。然而，这一切的代价就是他的母亲纪氏突然去世，这成为了朱祐樘一生的痛。

在1487年，宪宗朱见深去世，第二天朱祐樘便继位。当时他只有18岁。关于朱祐樘的“弘治中兴”，评价不一。有的人认为他是位有作为的君主，也有人认为他其实表现并不出色。实际上，朱祐樘可以说并不昏庸，他只不过是尽职尽责地做了该做的事，按时上朝理政罢了。要说他是一个明君，那就差得远了。至于他在历史上享有较高的声誉，很多原因在于他符合了儒家传统的要求，而这些评价也让他的名声显得虚高。实际上，朱祐樘更像一个守成的君主，虽然他没有做出什么大的成就，但在位18年没有发生大乱，算是比较太平的时期。他既不像明武宗那样放荡不羁，也不像嘉靖皇帝那样沉迷修道。因此，对比之下，他也算是一个不错的皇帝。弘治继承的并不是一个乱局，而是一个相对不错的局面。那时，国库里有粮食两千多万石，而他驾崩时，这些粮食已全然耗尽。

弘治时期的土地兼并和隐田问题十分严重。朱祐樘一度重用李广，并滥用传奉官，还沉迷于斋醮和奢侈的消费。但有些人也赞赏他忠于爱情、保持一夫一妻制。然而，忽略了他对外戚张氏家族的纵容。张皇后的两个兄弟，简直成了祸国殃民的大祸根，在明朝历史上影响极其深远。张皇后如今被看作一个“伏地魔”。

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对于帝王的强弱，关键要看其决策和战略，而不是仅仅用私德来评判他们。比如李世民，如果按私德评判，或许是个昏君，但他却能治国有方，心地再不好也比那些口口声声说好却做不好事的皇帝强。至于朱祐樘，他虽然被称为“中兴”，但从成就来看，他并不配得上这个名号，算是名不副实。在明朝士大夫眼里，只要一个人道德不好，他做什么都不行。弘治朝被认为是一个懦弱的君主时期，宦官和外戚在朝中横行，许多重要事务都受其操控。虽然表面上看起来社会较为稳定，但实际上，社会矛盾不断积累，到了弘治末期，国家财政空虚，边防松懈，流民成群，百姓贫困。“民穷财尽”是那个时期的真实写照。即便不说是个“烂摊子”，它与所谓的“中兴”也毫无关系。如果拿他继位时的局面与武宗继位时的局面对比，简直是天壤之别。

朱祐樘不仅被文官所操控，宦官、外戚和传奉官等腐败势力也没少插手朝政。即便如此，他的军事和文治都很薄弱，根本没有展现出一个真正帝王应有的能力。对于一位皇帝来说，文治与武功是衡量其成功的标准，而朱祐樘显然未能在这些方面表现出色。

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