发动机L4表达的意思是直列式布局的4缸发动机，同理发动机L3表达的意思是直列式布局的3缸发动机。所谓直列式指的是发动机气缸的布局形式，4缸发动机气缸布局几乎都是直列式，也有水平对置式气缸布局。而3缸发动机的气缸布局目前为止只有直列式布局。按照发动机做功特性，单数缸数的发动机最好使用直列式布局。

L3发动机和L4发动机按照字面意思来讲，唯一的区别是缸数不同，一个是3缸发动机，一个是4缸发动机。如果还要延伸更多的区别来，只能分析3缸和4缸的区别了。分两个维度来讲3缸和4缸的区别，一个维度从技术路线分析，另一个维度从结果导向分析。

从技术路线维度分析，需要说明的是，技术只是实现某种功能的手段，不具有普遍性，3缸和4缸有以下区别：

1、运转平顺性不同；技术含量相同的3缸发动机天然会比4缸发动机运转平顺性差。

2、动力性能不同；技术含量相同的3缸发动机会比4缸发动机动力性能差。

3、发动机体积不同，技术含量相同的3缸发动机会比4缸发动机占据空间更小。

以上三个区别是三缸发动机和四缸发动机较为明显的区别，但是，也不难发现，如果两者没有必要的限定词，技术路线的比较根本无法客观进行。因此在进行3缸发动机和4缸发动机比较时，建议消费者采取结果导向的方法，不要管机械机构的构造方式，一切以实际体验为主。发动机仅仅是车辆动力总成的一部分，不应单独评价。